研究情報
IAEA等研究G、海藻養殖の炭素貯蔵としての潜在的可能性を核技術を使い明らかに。IAEAのリリースから（2025.5）
IAEAの支援を受けた新たな研究により、海藻養殖場は自然の沿岸生態系と同じくらい効率的に炭素を貯蔵しており、海洋炭素除去方法の可能性が高まっていることがわかった。
IAEAの支援を受け、最近Nature: Climate Change誌に掲載されたこの研究は、海藻養殖場が、その下にある堆積物に天然のブルーカーボン生息地と同等の速度で有機炭素を貯留する能力を持っていることを示している。ブルーカーボンとは、海洋生態系に捕捉・貯留された炭素のことで、気候変動の緩和に役立つ可能性を秘めている。
IAEAの科学者たちは、世界中の海藻養殖場における炭素貯留量について、核技術を用いて炭素の埋没率を初めて包括的かつ実証的に評価した。この研究は、気候変動緩和における新たな可能性への扉を開くものである。
潜在的な「自然ベース」の気候変動解決策
ブルーカーボン （海洋生態系に蓄積された炭素）は、気候変動緩和のための潜在的な「自然由来の」解決策として高く評価されている。マングローブ林、海草藻場、塩性湿地といった自然生態系は、堆積物中に炭素を隔離（つまり捕捉）しており、その堆積速度は陸上の類似生態系よりもはるかに速いことが知られている。オーシャンズ2050のグローバル海藻プロジェクトの支援を受けて発表されたこの研究は、自然発生的ではないものの「自然由来」である海藻養殖場も、このカテゴリーに含まれることを確認した。
五大陸の海藻養殖場のデータを分析したこの研究は、海藻が堆積物中に炭素を埋没させる速度が、天然のブルーカーボン生息地に匹敵することを示した。「これらの堆積物への炭素埋没は相当な量になるだろうという仮説を立て、優秀な現地チームの支援を得て、世界20カ所の海藻養殖場で検証した」と、論文の主要著者の一人であり、元IAEA職員でもあるPere Masque氏は述べた。
海洋堆積物中の有機炭素の蓄積速度の測定は複雑だが、核技術を用いることで可能である。海洋堆積物は時間の経過とともに層状に堆積するため、サンプル採取には堆積物コアラー（堆積物に垂直に挿入し、層を損なわずにサンプルを採取する長い円筒形の容器）を使用する必要がある。サンプルの採取と準備が完了すると、科学者は天然放射性核種である同位体鉛210を用いて堆積物の蓄積速度を測定する。「鉛210の半減期は22年なので、数十年から1世紀という時間スケールで蓄積速度を評価することができる。これにより、これらの生態系に蓄えられた有機炭素の埋没速度を定量化することができます」とPere Masque氏は述べている。
「この種の研究は非常に刺激的である。なぜなら、科学者にとってこの極めて重要な研究を行うための機会がさらに広がるからである」と、このプロジェクトに密接に協力しているIAEAの科学者、Beat Gasser氏は述べた。「私たちが使用する核ツールは、炭素蓄積率を非常に正確に計算することを可能にしてくれる。これは、より新しい分野を研究する上で鍵となるのである。」