研究情報

米･ミズーリ大、実験室で培養された藻類を使い､水からマイクロプラスチックの除去に成功（2026.2）

　2026年2月2日、米国のミズーリ大学のSusie Dai氏は最近、革新的な藻類株を用いて、汚染された水から有害なマイクロプラスチックを捕捉・除去することに成功したと発表した。野生生物と人間の両方にとってより良い世界を実現するという使命を掲げ、Susie Dai氏は収集したマイクロプラスチックを複合プラスチックフィルムなどの安全なバイオプラスチック製品に再利用することを目指している。

「マイクロプラスチックは、池、湖、河川、廃水、そして私たちが食べる魚など、環境のほぼあらゆる場所に存在する汚染物質です」と、工学部教授であり、ボンド生命科学センターの主任研究員であるSusie Dai氏は述べた。「現在、ほとんどの廃水処理施設は大きなプラスチック粒子しか除去できないが、マイクロプラスチックは非常に小さいため、処理施設をすり抜けて飲料水に入り込み、環境を汚染し、生態系に悪影響を及ぼす」

　最近の研究で、Susie Dai氏は遺伝子工学を利用して、リモネンと呼ばれる揮発性の天然オイルを生成する新しい種類の藻類を作り出した。リモネンはオレンジに爽やかな香りを与える化学物質と同じである。

　リモネンは新しい藻類に撥水性を与える。マイクロプラスチックも撥水性を持っているため、水中で出会うと磁石のように引き合い、塊となって底に沈み、回収・除去が容易なバイオマスの固い層を形成する。

　特別に設計された藻は廃水中で生育し、余分な栄養分を摂取して、成長しながら水を浄化する。

　「マイクロプラスチックを除去し、廃水を浄化し、そして最終的には除去したマイクロプラスチックを使ってバイオプラスチック製品を永続的に製造することで、一つのアプローチで三つの問題に取り組むことができる」とSusie Dai氏は述べた。「私たちの研究はまだ初期段階ですが、最終的な目標は、この新しいプロセスを既存の廃水処理施設に統合し、都市がより効果的に水を浄化し、汚染を削減すると同時に、有用な製品を生み出すことである」

　Susie Dai氏の研究室では、大型タンク式バイオリアクターで藻類を培養している。彼女の研究室では、産業排ガスを処理して大気汚染の浄化に役立てるため、“Shrek”と名付けた100リットル容量のバイオリアクターを開発した。Susie Dai氏は今後、Shrekの大型版を開発し、廃水処理やその他の汚染物質除去に応用したいと考えている。

「藻類によるマイクロプラスチックの修復とアップサイクリング」がNature Communicationsに掲載された。

Dai is a professor in the College of Engineering and principal investigator at the Bond Life Sciences Center

詳しくは、→https://showme.missouri.edu/2026/lab-grown-algae-removes-microplastics-from-water/