研究情報
韓国科学技術院（KAIST）研究G、微生物用いた環境に優しいナイロン主要前駆体の生産技術開発（2026.6）
ナイロンは、衣類から自動車まで、私たちの日常生活のあらゆる場面で使われている代表的なプラスチック素材である。しかし、その原料のほとんどは石油化学プロセスを経て生産されており、大量の二酸化炭素排出につながっている。韓国科学技術院（KAIST）の研究チームは、2026年6月1日、微生物を用いて環境に優しい方法でナイロンの主要前駆体を生産できる技術を開発したと発表した。
KAISTは5月31日、化学・生物分子工学科の李相玉教授率いる研究チームが、再生可能な炭素源である「グリセロール（バイオディーゼル生産中に生成される環境に優しいバイオベースの副産物）」から、「ナイロン6,6」と「ナイロン6」の3つの主要モノマー（ポリマーを構成する基本分子単位）であるアジピン酸、ヘキサメチレンジアミン、およびε-カプロラクタムを、システム代謝工学（目的物質の生産を最大化するために微生物の代謝経路を設計および最適化する技術）を用いて生産できる大腸菌ベースのモジュール型プラットフォームを開発したと発表した。
「ナイロン6」は高い柔軟性を持ち、衣料品やフィルムなどに使用される。一方、「ナイロン6,6」は優れた強度と耐熱性を持ち、自動車や機械部品などに使用される。ナイロン名の後の数字は、原料分子に含まれる炭素原子の数を表している。
本研究の核心は、生合成経路を上流モジュールと下流モジュールに分割し、大腸菌株にそれぞれ異なる役割を割り当てた点にある。上流株はグリセロールからアジピン酸を生成するように設計され、下流株はグリセロールからヘキサメチレンジアミンまたはε-カプロラクタムを生成するように設計された。これにより、研究チームは、ナイロン6,6の主要原料であるアジピン酸とヘキサメチレンジアミン、およびナイロン6の主要原料であるε-カプロラクタムを、単一の統合プラットフォーム内で生産することに成功した。